Croacia y Marruecos abren el Grupo F

Pedro Basla (@pedrobasla)

Este miércoles, a partir de las 07.00 hs, Croacia y Marruecos se enfrentarán en el Al Bayt Stadium, de la ciudad de Al Khor, en el choque que abrirá el Grupo F. El encuentro será dirigido por Fernando Rapallini y será televisado por TyC Sports.

Croacia venció 1-0 en su último amistoso a Arabia Saudita con el gol de Andrej Kramaric. En las Eliminatorias Europeas, clasificó directo tras liderar el Grupo H, en el que tuvo a Rusia y Eslovaquia como sus principales contrincantes. Para ello, ganó siete partidos, empató dos y solamente perdió en la primera fecha, ante Eslovenia.

El combinado dirigido por Zlatko Dalic tiene como misión repetir, o pasarle cerca, a su mejor marca en un Mundial: el subcampeonato conseguido en Rusia 2018, en el que perdió la final con Francia por 4-2. Sin embargo, no la tendrá fácil, ya que no tiene a tres de sus baluartes: Mario Mandzukic, que se retiró, Ivan Rakitic, que abandonó la Selección, y Ante Rebic, que no fue convocado por decisión técnica. De esta manera, el XI croata sería Livakovic; Juranovic, Sutalo, Gvardiol, Sosa; Kovacic, Brozovic, Modric; Pasalic, Kramaric y Perisic.

Marruecos ganó su último amistoso 3-0 ante Georgia. Prácticamente, no sufrió en su camino a Qatar 2022. En el Grupo I de las Eliminatorias Africanas, ante Guinea, Guinea-Bissau y Sudán, sacó 18 puntos de 18 posibles, con 20 goles a favor y solamente uno en contra. Este primer lugar lo clasificó al mano a mano que define la clasificación al Mundial en África, en el que chocó con República Democrática del Congo. Como visitante, empató 1-1; en el desquite, en la ciudad de Casablanca, goleó 4-1 y sacó pasaje a la cita mundialista.

Con la asunción de Walid Regragui como entrenador, Hakim Ziyech y Noussair Mazraoui regresaron al combinado tras la renuncia presentada después de la eliminación en la Copa África a manos de Egipto, en Cuartos de Final. Ahora, la selección africana buscará pasar la fase de grupos, algo que no consigue desde México 1986. El 11 que debutaría con la camiseta marroquí sería Bounou; Mazraoui, Aguerd, Saiss, Hakimi; Ounahi, Amrabat, Amallah; Ziyech, En Neysri y Boufal.

El historial registra un solo enfrentamiento entre ambas selecciones y fue empate 2-2, en un amistoso disputado en Marruecos en 1996.