Nicolas Gonzalez (@NicolasGonzF)
Finalizada la Fase de Grupos, inició la etapa conocida popularmente como el “mano a mano”. Hasta el momento se han disputado la mitad de los encuentros correspondientes a los Octavos de Final y este lunes desde el mediodía, Japón y Croacia abrirán la jornada en el Estadio Al Janoub y dicho partido contará con el arbitraje del marroquí nacionalizado estadounidense Ismail Elfath, que viene de dirigir Camerún–Brasil. Este partido será televisado por la pantalla de TyC Sports y cabe destacar que el ganador de esta llave se medirá por el pase a las semifinales ante la “Verdeamarela” o Corea del Sur.
Los asiáticos llegaron a esta etapa dando un gran batacazo en el Grupo E al culminar en el primer lugar. A pesar de la caída frente a Costa Rica, las victorias frente a dos campeones del mundo como Alemania y España le permitieron ubicarse entre los 16 mejores del Mundial. Y con los seis puntos obtenidos, ahora buscarán dar el gran golpe ante el último subcampeón de la Copa del Mundo. De esta manera, los “Nipones” alcanzaron los Octavos de Final por cuarta vez en su historia, siendo la segunda de forma consecutiva.
Puntualizando en la última de ellas, el enfrentamiento se dio ante Bélgica y allí fue derrotado por 3-2 pese a ir ganando por dos goles de diferencia. Con este panorama, el gran objetivo parece depositarse en este encuentro para romper el maleficio de no meterse en una instancia superior. Y para lograrlo, su entrenador Hajime Moriyasu realizaría dos variantes en relación al último compromiso: Ritsu Doan y Takehiro Tomiyasu ingresarían por Takefusa Kubo y Ko Itakura. Con estas modificaciones, Japón saltaría al campo de juego con: Gonda; Tomiyasu, Taniguchi, Yoshida; Ito; Morita, Tanaka, Nagatomo; Doan, Maeda y Kamada.
Del otro lado estará Croacia, quien integró un lugar en el podio en la última Copa del Mundo, al caer en la final frente a Francia. A cuatro años de ser el subcampeón, intentará repetir la actuación en suelo qatarí. Si bien no sumó derrotas, los helvéticos llegaron a esta instancia al ubicarse como escolta de su grupo con 5 puntos, producto de la goleada frente a Canadá por 4-1 y los empates sin goles ante Marruecos y Bélgica, dejando sin chances a una de las posibles selecciones a ser protagonista.
El seleccionado europeo quiere ser protagonista una vez más y para obtener la victoria, su entrenador Zlatko Dalic tiene el equipo listo. Después de lo sucedido ante los belgas, el once inicial conformó al DT y no habrá cambios para este encuentro. De esta manera, formaría de la siguiente manera: Livakovic; Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa; Kovacic, Brozovic, Modric; Kramaric, Livaja y Perisic.
Este será el tercer enfrenamiento mundialista entre ambos países y el corto historial favorece a los europeos. La única victoria se dio en Francia 1998 y triunfaron por 1-0, siendo uno de los duelos que se dio en la zona que ocupaba Argentina. Mientras que el otro duelo se dio en Alemania 2006 e igualaron sin goles, también en fase de grupos. La única vez que los samuráis azules pudieron imponerse fue en junio de 1997 en un amistoso que finalizó 4-3.
Foto destacada: RedGol